Sie können durch die obersten Naturschutzbehörden zu Naturparken erklärt werden. Naturparke bestehen zum Teil aus Naturschutzgebieten und vor allem aus Landschaftsschutzgebieten. Nur dadurch erhalten die Gebiete den für den Bürger verbindlichen Schutz. Die Ausweisung als Naturpark bedeutet darüber hinaus, daß ein verantwortlicher Träger (bei dem Naturpark Steinhuder Meer ist dies die Region Hannover) für die Planung, Gestaltung und Erschließung der Gebiete für Erholungszwecke sorgt.
Naturparke können für die Erholung und den Naturgenuß des Menschen nur dann erhalten werden, wenn mit der Natur als Grundkapital für die Erholung auch sorgsam umgegangen wird.
In Niedersachsen gibt es 12 Naturparke:
1. Naturschutzpark Lüneburger
Heide
2. Naturpark Münden
3. Naturpark Harz
4. Naturpark Nördlicher
Teutoburger Wald- Wiehengebierge
5. Naturpark Solling Vogler
6. Naturpark Südheide
7. Naturpark Weserbergland
Schaumburg-Hameln
8. Naturpark Elbufer- Drawehn
9. Naturpark Dümmer
10. Naturpark Elm-Lappwald
11. Naturpark Wildeshauser
Geest
12. Naturpark Steinhuder
Meer
