Die Naturparke in Deutschland, die fast 1/4 der Fläche unseres Landes einnehmen, haben eine zukunftsweisende Rolle für den Schutz der Natur; die landschaftsbezogene Erholung und den Erhalt der Kulturlandschaft. Auf der Grundlage des Leitbildes des Verbandes Deutscher Naturparke (VDN) sollen die Naturparke zu "großräumigen Vorbildlandschaften entwickelt werden. Dazu muß natürlich in den Naturparken auch Vorbildliches geschehen und ein hoher Qualitätsstandard angestrebt werden. Die Qualität und Ausrichtung der touristischen Entwicklung hängt dabei von dem Zustand von Natur und Landschaft ab und umgekehrt.

Die Europäische Charta für nachhaltigen Tourismus in Schutzgebieten versucht, Tourismus und Naturschutz in europäischen Natur- und Nationalparken miteinander in Einklang zu bringen. Auch für die Entwicklung der deutschen Naturparke kann die Charta wichtige Anstöße liefern. Um dies genauer zu untersuchen, hat der Verband Deutscher Naturparke ein Modellprojekt initiiert.  Drei Naturparke in Deutschland, darunter der Naturpark Steinhuder Meer, sollen als Referenzparke für die allgemeine Einführung der Charta in Deutschland dienen.

Das nun vorliegende Tourismusleitbild für den Naturpark Steinhuder Meer ist in 12 Foren gemeinsam mit den betroffenen Kommunen und Wirtschafts- und Sozialpartnern entwickelt worden.